Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe megszerezte az FIA WRC címeket az izgalmas fináléban

Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe megszerezte a Hyundai Motorsport pilótáinak és segédpilótáinak első FIA világbajnoki címét a Japán Rallyn, egy izgalmas 2024-es szezon méltó befejezéseként.

A belga Hyundai Shell Mobis World Rally Team legénysége az év nyitófordulója óta vezeti a 2024-es bajnoki tabellát, ezzel is megerősítve a Hyundai i20 N Rally1 Hybridben a kitartó szezonját, amelyben két győzelmet, hat dobogós helyezést és 49 szakaszgyőzelmet aratott.

Neuville és Wydaeghe tökéletesen kezdte bajnoki címét a Monte-Carlói Rallye nyomatékos győzelmével, mielőtt Svédországban és Kenyában a legtöbbet hozták ki az FIA WRC új pontozási rendszeréből, hogy megőrizzék vékony vezetésüket a tabellán.

A horvátországi aszfaltcsíkon Neuville és Wydaeghe ismét bemutatta rally-győztes potenciálját, 20 szakaszból 15-ön vezettek. Az utolsó napon történt incidens sajnos a győzelmükbe került, de az addigi kemény munkájuk biztosította számukra a pontokat, amelyekre szükségük volt ahhoz, hogy a tabella élén maradjanak – és megszerezzék a harmadik helyet.

A második, egymást követő dobogós helyezés Portugáliában következett, amikor az FIA WRC hét egymás utáni murvás versenyszámba kezdett. Az újabb harmadik hellyel a belgák igazán lendületbe jöttek a bajnoki küzdelemben, előnyük 24 pontra nőtt. A Rally Italia Sardegna második helyéről való visszavonulás költségesnek bizonyult volna, de Neuville és Wydaeghe mélyre ástak, hogy uralják a Super Sundayt és megtartsák az első helyet, legközelebbi riválisaikkal most csapattársakkal, Ott Tänakkal és Martin Järveoja-val.

Három gyors murvás verseny után Lengyelországban, Lettországban és Finnországban Neuville és Wydaeghe 27 pontos előnyt tartottak Sebastién Ogier és Vincent Landais előtt, akik a Tänak és Järveoja előtt haladtak. A belgák vezetésével Görögországban végzett hihetetlen dobogós lesöpöréssel azonban ez még tovább nőtt, Tänak és Järveoja pedig visszaszerezte a második helyet a tabellán. Neuville és Wydaeghe túlélte az intenzív Chile-ralit, és megszerezte a negyedik helyet és még több értékes pontot. A csapat hazai versenyén, a Közép-Európa-ralin a belgák a harmadik helyen végeztek, és észt csapattársaikkal szemben 25 pontos előnnyel indultak Japánba.

A legénység számára egyáltalán nem volt egyszerű vitorlázás az év utolsó eseményén. Miközben a pénteki napot ideálisan, szakaszgyőzelemmel kezdték, Neuville és Wydaeghe technikai problémát szenvedett, ami miatt pénteken kiestek a pontszerző pozícióból. A szombati hihetetlen visszatérés visszahozta őket a hetedik helyre, vasárnap pedig már csak két pontra volt szükségük ahhoz, hogy féken tartsák Tänakot és Järveojat. Keserédes fordulattal az észtek buktak a délelőtti első szakaszon – így Neuville és Wydaeghe lett a bajnok.

Neuville számára debütáló FIA WRC-pilóta címe a Hyundai Motorsportnál eltöltött 11 szezon csúcspontja. A belga hozzájárult a csapat sikereihez az FIA WRC-ben, a México Rally legelső dobogós helyétől és a 2014-es debütáló Deutschland Rallye-győzelemtől a két gyártó 2019-es és 2020-as bajnoki címéig. A Hyundai Motorsport és a Neuville közösen felépített egy szilárd munkakapcsolat – az egyik leghosszabb az FIA WRC-ben –, aminek köszönhetően négyes alelnökként végzett alkalommal, és 21 győzelmet, 62 dobogót és 380 szakaszgyőzelmet szerez.

Thierry Neuville így nyilatkozott: "A FIA WRC 2024-es bajnokaként itt lenni egy valóra vált álom. Először is köszönetet kell mondanom a 11 éves csapatomnak: ezt nem tudtam volna megtenni nélküled. Sokszor végeztünk második helyen, de soha nem adtuk fel a reményt, hogy eljön a mi időnk. Én is szeretnék gratulálni és köszönetet mondani Martijnnak; hihetetlen négy évszak volt együtt, és erős partnerséget építettünk ki a pilótafülkében. Remélem, nekünk ez az első a sok közül. Nagy megtiszteltetés számomra, hogy hazahozhatom ezt az első versenyzői címet a Hyundai Motorsport számára."

Martijn Wydaeghe így nyilatkozott: "Jelenleg nagyon sok érzelem van, és nem igazán vesszük észre, mit tettünk. Ezen a hétvégén megmutattuk, hogy a legjobb erősségünk a mentális rugalmasságunk. A pénteki visszaesés ellenére továbbra is hittünk magunkban és a csapatban. Újra beüzemelték nekünk az autót, hogy ma azon a tempón tudjunk lenni. Az egész szezonban megvolt a saját stratégiánk, és ez valóban kifizetődött – soha nem adtuk fel, egy erős vasárnapra koncentráltunk, és ezzel világbajnokok lettünk. Köszönöm mindenkinek a Hyundai Motorsportnál, mind a szervizparkban, mind pedig vissza Alzenauban."

Cyril Abiteboul, a Hyundai Motorsport elnöke és csapatfőnöke így nyilatkozott: "Egyetlen küldetéssel kezdtük a szezont: megnyerni a pilóták és a navigátorok bajnokságát. Óriási gratulációt szeretnék mondani Thierrynek és Martijnnak a cél elérésében elért fenomenális teljesítményükhöz. Könyörtelen elszántságuk nyilvánvaló volt, és első címeiket megérdemlik. Szeretnék gratulálni és köszönetet mondani a csapat minden tagjának egyéni erőfeszítéseiért a Hyundai Motorsport legutóbbi sikeréért. Végezetül szeretnék néhány szót szólni Thierryről, életre szóló álma megvalósításáról. Ez a jutalom több éves elhivatottságért, kitartásért és kemény munkáért, hogy a sportág csúcsán versenyezzen. A hétvége eleji hozzáállása megtestesítette fantasztikus csapatszellemét, és tükrözi, hogy az elmúlt 11 szezonban milyen mértékben járult hozzá a Hyundai sikeréhez. Mindent meg akart tenni azért, hogy segítsen nekünk a gyártói bajnokságban, még akkor is, ha a sajátjáért küzd. Ő egy méltó bajnok."

A Shell Aysun Akik globális kulcsfontosságú ügyekért és új üzletfejlesztésért felelős alelnöke így nyilatkozott: "Nagy örömünkre gratulálunk Thierry Neuville-nek a 2024-es FIA rali-világbajnokság versenyzői címének megszerzéséhez. Thierry kivételes ügyessége, eltökéltsége és rendíthetetlen elkötelezettsége vezette őt ehhez a kiemelkedő eredményhez. Sikerei a kemény munkának és a szinergiának a bizonyítéka közte és az egész Hyundai Motorsport csapat között. Büszkék vagyunk arra, hogy támogattuk Thierryt és a csapatot ezen a hihetetlen utazáson, és alig várjuk, hogy még sok győzelmet ünnepelhessünk együtt."