Az Audi azt mondja: „Köszönjük, Mattias Ekström!”
23 évvel ezelőtt Mattias Ekström először versenyzett a DTM-ben Audi gyári pilótaként. Most végre "Adjö"-t mond a négy gyűrűre svéd anyanyelvén. A kivételes sportember, aki mindig kitartott a véleménye mellett, és ezért képes volt sarkítani is, az Audi első osztályú nagykövete volt: kétszeres DTM-bajnok, ralicross világbajnok, Spa 24 órás futamgyőztes, Dakar szakaszgyőztes és a világbajnokság meghódítója. legendás Streif lesiklópálya – emelkedőn egy teljesen elektromos Audi e-tron technológiai bemutatóban.
Érzelmek, emlékek és rengeteg autogram: Mattias Ekström szeptember 26-án Ingolstadtban búcsúzott az Auditól – azzal a márkával, amellyel kiemelkedő motorsport-pályafutása legnagyobb sikereit ünnepelte. A gyár területén tartott búcsún számos motorsport-rajongó vett részt az Audi dolgozói közül és Rolf Michl, az Audi Sport GmbH ügyvezető igazgatója. "Hatalmas összeggel tartozunk Mattiasnak, amivel pályafutása legnagyobb sikereihez is hozzájárultunk" – mondta Michl, aki idén a motorsport vezetőjeként vezette sikerre a márka Dakar programját. "A mai napig nem csak a folyamatos teljesítménye nyűgöz le, hanem a kiváló csapatszellem is. Mattias soha nem koncentrált kizárólag a versenyzésre. Mindig is segített a projektek előremozdításában, támogatta fejlesztőinket és népszerűsítette azokat a csapatokat, akikkel együtt dolgozott. Ezekkel a tulajdonságokkal és sorozatos sikereivel nagyszerű példakép a motorsport számos nemzetközi tehetségének. Minden jót kívánunk neki jövőbeli karrierjéhez."
Ekström még csak nem is volt Audi gyári pilóta, amikor 1999-ben, 21 évesen megnyerte első bajnoki címét az Audival szülőhazájában, Svédországban – magánpilótaként az A4 quattróban a svéd túraautó-bajnokságban. Két évvel később Ekström szerződést kötött az Audival, és megmérettette első szezonját a DTM-ben. A tekintélyes túraautó-sorozat 17 éven át a sportotthona marad. Az Audi Sport Team Abt Sportsline csapatával a skandináv két címet ünnepelt az Audi A4 DTM-ben, négy szezont végzett másodikként, 20 pole pozíciót és 23 futamgyőzelmet szerzett.
Míg csaknem két évtizeden át a DTM volt az otthona, a svéd számos más szakágban is bizonyította sokoldalúságát. Valószínűleg egyetlen másik versenyző sem ennyire sokoldalú. 2011-ben az Audi gyári pilóta kollégájával, Timo Scheiderrel és Greg Franchi belga pilótával együtt elhozta az Audi fiatal vásárlói versenyprogramjának első összesített 24 órás győzelmét az Audi R8 LMS GT3 sportkocsival a belgiumi Spa-Francorchampsban. Saját EKS-csapatában megnyerte a 2016-os ralicross világbajnokságot az Audi S1 EKS RX quattro- val , majd három második helyezést ért el a világbajnokságon. A sisakjára festett mottóhoz híven: "Go hard or go home", négyszer megnyerte a versenyzői besorolást, és egyszer megnyerte a Bajnokok Futamának Nemzetek Kupáját, a világ legjobb motorsport-pilótáinak éves találkozóját. Többek között kétszer verte Michael Schumachert, egyszer pedig fiát, Micket. A hagyományos raliban a svéd osztálysikereket ért el világbajnoki szinten. A Pure ETCR-ben 2021-ben a Cupra Group márkával bajnokként bebizonyította, hogy az úttörő, teljesen elektromos meghajtások tökéletes mestere is.
Ez nem csak a burkolt felületekre vonatkozik: 2023-ban második lett az Extreme E terepversenysorozatban. Ugyanakkor úttörő munkát végzett az Audi Dakar projektjében. Társvezetővel és honfitársával, Emil Bergkvisttel együtt segített a csapatnak egy innovatív, nagyfeszültségű akkumulátorral és energiaátalakítóval felszerelt elektromos hajtás elkészítésében, amely készen áll a legkeményebb terepre. Az Audi ezzel Carlos Sainz/Lucas Cruz csapatával 2024-ben győzelmet aratott, míg Ekström és társpilótája, Bergkvist négy szakaszgyőzelmet és egy napot az élen szerzett a Dakar Rallyn a program során.
Az elektromos meghajtás másik csúcspontja egy extrém próbálkozás volt egy sípályán. Mattias Ekström 2019-ben egy speciálisan felszerelt Audi e-tron technológiai bemutatóval hódította meg a Streifet, a Hahnenkamm futam legendás sípályáját – emelkedőn! A pályát hó borította, és a lejtő 85 százalékos volt – túl meredek ahhoz, hogy függőleges helyzetben felmenjünk.
"Az Audi Sportnál vezetni olyan volt, mint egy gyermekkori álom megvalósulása" – mondja a most 46 éves Mattias Ekström. "Több mint két évtizedre visszatekintve a négy gyűrűvel sok emléket idéz fel. Gyerekként lehetőségem volt megvalósítani az álmaimat, mint például a DTM-ben való versenyzés, versenyek és címek megnyerése, valamint versenyautók fejlesztése. A DTM-cím 2004-es megnyerése olyasvalami, amit örökké dédelgetni fogok. De ez több volt, mint egyszerű motorsport. Rengeteg érdekes és tehetséges emberrel találkozhattam, és sok nagyszerű eseményen vettem részt. Ritka az autósportban, hogy ilyen hosszú ideig ugyanazzal a céggel dolgozom, és nagyon hálás vagyok életemnek ezért az időszakáért. Csak köszönetet tudok mondani mindenkinek az Audinál."